当整个世界由于网络的连接变成了一个“地球村”；当人们为迎接网络时代忙着进行心理和行动上的准备；当教育界跃跃欲试将传统课堂转变为网络学习时，另一种声音却在诘问：网络学习适合所有人吗？

在网络学习的头二三十年里，很难使人们（学生、教师或管理人员）信服这也是一种正当的教育方式。由于网络学习在许多方面不同于传统的课堂教学，因此人们对它心存抵触。这多少有点讽刺意味，因为我从不知道有什么人说过课堂教学的好话——尽管那是人人都熟悉的东西。
如今，网络学习已变得可敬而平凡。事实上，它一直受到公司、大学和计算机工业的巨大推动。它被学生及职员看作为一种更加灵活方便的上课方式；管理者认为它能更经济高效地传递教程；教师考虑他们是该开始网上教学还是被迫失业。这一切是真是假均不重要——重要的是网络学习正在“发热”，人人都想参与其中。
但是由于众多原因，网络学习并不一定适合所有人。

一、不一定适合所有学生
尽管网络学习因其灵活方便受到几乎所有学生的欢迎，但并非所有的学生都适合于网络学习。完成一门网络课程需要有相当的自律和主动，必须制订一个相应的学习计划并持之以恒。缺乏这些能力的学生不可能在网络课程中表现良好。
此外，简单方便地获得计算机和互联网连接也是参加网络课程的必要条件。有些学员和家庭合用一台计算机，很难有足够时间在机器上完成他的课业。许多人在工作中能经常接触电脑，但却忙于工作没有充足的时间进行学习，而回到家中却仅有一根电话线，常常难以用来做互联网连接。当然，这一切都是建立在假定学生支付得起电脑及网络连接费用的基础上（参见下面文化上的考虑）。
还有计算机素养的问题。参加网络课程的学员要求掌握基本的计算机操作，包括运用诸如文字处理、电子表格等应用软件，了解互联网如何工作。还有许多课程需要高级的技能,如文件处理、运用会议工具、建立web文档等，要求学员具有更高层次的计算机素养。然而许多网上项目和课程不提供任何计算机辅导，对于没有电脑知识的学生来说常常是不知所措。
有些学生既具备必要的自我约束能力和学习技能，又能方便地使用电脑与网络，网络课程的学习对他们来说是令人愉快的。但对那些不满足这些条件的学生来说，网络课程则可能是让人失望的。而且还有些学生就是不喜欢网络学习，他们更喜欢课堂上的经历。

二、不一定适合所有教师
上文所讨论的许多学生的问题也同样存在于教授网络课程的教师中。
获得计算机和网络连接对网络教师更为重要，因为他们要花大量时间在网上、在电脑前阅读和反馈学生的信息，解决学生问题，处理系统故障。他们必须了解特定的电脑工具、传输使用的系统——事实上网络教师需要比学生更高层次的计算机素养。
最重要的是，网络教师需要享受运用技术进行教学的乐趣。另外，还需要有适合网络教学的教学风格和个性特征。与大多数传统的课堂教学形式相比，网络教学更具反思性，要求也更高。教师不得不花费大量时间与学生互动，反复地解释科目的细节。
考虑到这些条件，应该意识到不是每个教师都是网络教学的合适人选。事实上，许多课堂教学的优秀教师并不能成为好的网络教师。因此任何机构或组织如果坚持其所有教员都要进行网上教学，这其实是一个很糟糕的主意。

三、不一定适合所有管理人员
对管理人员来说，网络课程和网上项目看起来很有吸引力：不需要教室或其他相关设施，不需要乘车（或停车），就可以触及全国或全世界任何地方的学生。理论上你还可以在同一个网络班级里塞进大量学生，想塞多少就塞多少，而不需另外的费用。
像大多数美妙得难以置信的事情一样，网络课程并没有达到这样的理想状况。不需要教室或其他相关设施是事实，但需要大量的计算机设备和技术人员来运营一个网络项目。当然购买这些设备和服务是可能的，在这种情况下不需要有自己的设备或人员，但是得有人提供这些设备和服务。不需要交通也是事实，但如果需要一些面对面的交流作为课程的一部分，则既要安排交通，又要处理网上课程。你可以招收全球任何地方的学生或职员，但你得确保你的课程在语言和文化方面适合国际受众，你还得盘算如何开拓全球市场——这可是规模不小也不便宜的项目。
网络课程可以容纳无限量学生，这种想法可能是个最大的神话。事实上，由于大量的高层次互动，多数网络课程必须是小规模班级——一个教师教授不超过15～20个学生。你也可以在一个网络班级里放入更多的学生，但教师不可能为学生提供满意的反馈，这样学生就会感到失落。在网络课程中如果学生不能获得足够的反馈时，他们往往会离去，结业率将低于50%。如果想维持一个拥有巨大注册量的网络课程班，你必须把它分成15～20人的小组，每组配备各自的教师或合格的教学助手，保证课程管理有序平稳地运行。
这又带出了涉及管理者的另一个问题——网上课程和项目需要良好的管理。考虑到课程中每个人都在远程互动，技术问题自然不可避免，还要协调众多的人或事，所以需要大量时间来管理网上课程和项目。许多管理者设想课程一旦开设出来，事情就搞定了，其实没有什么比这更荒谬的了。

四、不一定适合所有内容
能在网上教学的东西比大多数人猜想的还要多，但并不必然地就更好或更便宜，而且并非每个科目或工作任务都能通过网络课程进行简便有效的教学。手工技能就是最好的例证。通常，你不会指望通过网络课程教授定位焊接或神经外科。
在网上传授运动技巧，必须运用适当的模拟仿真系统。设计和开发模拟仿真系统是一个长期的过程，而且费用昂贵，但确实能产生良好的培训效果。美国军队广泛运用模拟仿真训练飞行员、士兵和海员，教他们如何操作复杂、精密又充满危险的武器系统。在培训不成功会导致灾难性后果的情况下，值得花费时间和财力开发模拟仿真系统。但这并不适用于大多数学院或公司的培训，因此就实用的观点来看，手工技能还是需要在传统的教室或实验室学习。

网络学习并非很好候选方案的其他科目领域是所谓的“软技能”，例如领导、沟通、客户关系、监管等等，这些技能代表了公司开展的管理和商务培训的大部分，这些技能的核心是人际互动和行为模型。因而你会期望最好在传统的教室里，有一位“活生生的”教师，通过大量角色扮演来进行学习。设计完整、传输良好的网上课程能够包含大量互动以及参与者之间的联系，但许多依赖于声音的细微差别、肢体语言和群体动力学的技能，很难在网络课程中获取。尽管如此，这样的网络课程依然很受欢迎，并且有一些也相当有效。
效果不错的是学术科目网络课程。学术课程的主要构成包括学习概念和原理、参与讨论和辩论、写作论文或报告、解决问题，这些课程在网上都能做得很好。科学、数学和工程学等课程可能还需要另外的软件工具（如Mathematica,MatLab）；艺术史、生物学、医学等包括许多视觉形象的课程可能要运用光盘提供材料。除了如上讨论的含有手工技能的课程外，只要学员感兴趣，没有学术课程不能以网络的形式设计和传送。
网络课程必须设计合理、完整，否则将是无效的。设计糟糕的课程中途退学的人很多，结业率低。由于大多数课程由几乎没有网络教学经验或网络课程设计经验的人员开发，通常都设计得不好，这就给人留下某些科目不适合网上传送的印象。

五、不一定适合所有组织或机构
并不是每个组织或机构都适合采用网络课程，因为并不是每个组织或机构都具备所有的必要因素。并且如果组织或机构的文化不是技术取向的，那么网络课程可能就不会成功，因为职员或学生缺乏必需的计算机素养和使用技术的舒适感。
还有一个网络学习是否真的必要的问题。多数情况下，网络课程提供的任何时间、任何地点的学习灵活性对职员或学生极具吸引力，但也有在指定时间和指定地点相聚到一起并不成问题的情况。比如，下班后参加本地社区学院学习的学生可能发现，与不得不回家上网登录学习相比，课堂教学更方便。又如一个公司的职员可能总是在同一栋楼里，因此培训的交通根本就不是问题。
此外，还有一些职员和学生可能想要旅行去参加培训或接受教育。通常培训班都在令人向往的地理位置举办（会有人不想去旧金山吗？），参加培训的机会简直就是“额外津贴”。许多大学生就希望大学离家尽量远。虽然这可能不适合理性的“成本—效益”模式，但却是人们选择培训或教育方式时的重要考虑。

六、不一定适合所有文化背景
西方发达国家是典型的技术型社会，网络学习是这个社会的重要组成部分，它为这样一种文化预备职员和学生。在这种文化里人们与计算机有着广泛互动，运用计算机进行工作和再创造。但这对欠发达国家并不具有典型性（即便他们看上去渴望如此）。即使西方国家内部，也有在道德或哲学层面并不全心信奉技术的团体（如部分土著美国人）。
文化隔阂中更严重的是所谓的“数字鸿沟”。许多资料已证明计算机对“有者”（即城市或郊区的中上阶层）是如何易得，对“无者”（即贫穷的农村或城市人群）是如何难求。网络学习的社会分层问题非常棘手。理论上，一旦计算机和互联网接入变得像电视机或收音机一样便宜，这一文化鸿沟就能被淹没，但这离现实还很遥远。
网络学习对残疾人可能是把“双刃剑”。一方面，网络课程能使有残疾的人更方便地学习——他们不必往来上课，并且还有多种形式的辅助设备弥补特定的残疾。另一方面，更新的包含图解和多媒体内容的网上课程却让残疾人群感到极度灰心，因为他们无法使用课程所涉及的先进技术和媒体。

七、不一定适合所有人
以上已经论述了网络课程并不适合所有的学生、教师、管理人员、内容科目、组织或机构以及文化。显而易见，不是许多涉足网络教育的人总能明白这一点。比如：
健康护理专业的持续医学教育
听起来这像是网络培训的理想应用——因为受众高度的自我驱动且工作中一直使用技术。可是他们非常繁忙，几乎不能控制自己的日程，只花相当少的时间坐在电脑前。他们并不是网络学习的最佳人选。
销售培训
销售人员必须了解他们出售的产品或服务，你可能会想这自然是一个网络学习的机会。但销售人员不喜欢花大量时间坐在电脑前，他们的工作是会见客户并卖给他们东西，他们更乐于从其他人那里学习他们需要知道的东西——除非他们销售的碰巧与电脑有关。
中小学（K-12）①的任何科目
尽管尽了很大努力，网络学习在基础教育领域却不很成功。你真的指望我们的文化（它建立在真实交往和实体空间之上）支持任何形式的远程学习吗？并且极少学校拥有足够的计算机和互联网连接来简便地供师生使用。但另一方面，网络学习用于家庭效果不错。
酒类鉴定
这并没有看起来那样可笑，因为互联网上有一些很棒的酒类专门网站，你可以从中学到许多东西，但最终你不得不真正地品尝，这是网络学习无法办到的。

八、结论
我相信随着时间的流逝，越来越多的学生、教师、管理人员、内容科目、组织或机构及文化会变得乐于接受网络教育。但目前，应批判地考虑提供某种形式的网络课程、项目是否有意义，而不是假设它对所有人都有效，这一点至关重要。