在素质教育只有三个问题：美育的地位和作用；美育对提高人的文化素质品格；美育与人生境界。
一、美育在教育体系中的地位和作用：     
      这个问题牵涉到很多方面，仅从一个方面谈。1999.3.5在全国人大第　次会议，朱镕基总理在政府工作报告中提出了“德智体美”，这是一个重大的事件，对21世纪将有巨大的推动。有三个理由。
   1. 德育不能包括美育。
    我国原来的教育方针是不列入美育的，把它视为德育的一部分或手段，认为美育没有独立的价值，这主要是受苏联的影响。美育与德育互相配合、补充、渗透，但不能互相代替，它们的性质、社会功用都有所区别。
  (1) 性质。
    美育和德育同作用于人的精神，引导青少年追求人生的意义和价值，但它们是有区别的。
    德育主要是树立行为规范，使人获得自觉的道德意识观念；美育则是通过熏陶、感发，“兴发”人的精神，激励、净化升华人的精神境界。德育注重理性、思想的层面，作用于人的“良知”，理性道德；美育作用于人的感性、情感、无意识层面，潜移默化地影响人的气质、性格、胸襟等深层因素，在此层面德育是无能为力的。
  (2) 社会作用。
    德育强调调整人与人的关系和规范，建立社会伦理、秩序、规范，避社会行为的“失序”。美育着眼于保持个体人精神的平衡、和谐、健康，使情感具有文明的内容，促进理性和感性的沟通，使之协调发展。席勒在《美育书简》中提出，人类存在着感性和理性相脱离的现象：感性脱离理性使人变成动物；理性脱离感性使人变得僵死。现代社会追求功利、物质，竞争使人的精神压力增加，产生大量的心理疾病，而缓解这种状态更多的要靠美育，要在精神的深层施加影响。美育是通过精神和谐来维护人与人之间的和谐的。荀子说：乐使人血气平和，从而达到家庭、社会的和谐，这在现代社会显得日益重要。
    现代社会的动乱，社会心理、情绪的因素显得越来越突出，有些社会动乱不是因为政治、经济原因。而美育发挥了维护社会安定的作用，而社会安定已成为一个国家的发展的重要因素。
    这种区别和联系，在中国古代的有关理论中就有论述，认为德为“礼”的教育，主要建立“序”；美育为“乐”，内容为“和”－－人与人、人与自然的和。德育和美育互相补充、互相配合，“礼乐相济”，但不能相互代替。
  2. 加强美育是培育重新人才的需要。
   “重新是民族进步的灵魂”，是素质教育的重要目标，在此，美育有着智育不可替代的独特功能。这可从三个方面体现。
  (1) 美育激发人的创造冲动，培养审美直觉和想象。
     审美的核心是要创造审美“意象”，科学家的科学发现到最后往往不是凭理性而是靠直觉，这样的事例很多。这种想象力的培养是靠美育。智育主要是培养人的逻辑推理能力，而美育培养人的想象力和洞察力。孔子说：“诗可以观”，是指直观洞察。美育培养人的形象思维，发掘人的右脑潜能。
    (2) 美和“真”的关系。
    自然界形式美的特征－－简洁、对称、和谐－－启发人的联想和发明，很多科学家的发明往往由追求美的形式走向真理，“一个方程式的美比其符合实验结果更重要。”“发明就是选择，这要由科学美感来支配。”美感对科研发明重新具有重要的作用，这种美感要由美育来培养。
    (3) 成就大事业，需要建立广阔平和的胸襟，这有赖于美育。
    人若心烦气乱、眼光短浅，必不可有所成就，做不成大事业。比如城市山水园林，能够拓宽心胸。我国古代的大思想家往往游历祖国的山河，为的是拓宽心胸，心胸小了是不行的，古代的“乐教”、诗教就是为了拓宽人的胸怀，认为豪杰、圣人的教育要通过诗教来“兴心”“荡浊”。
    审美是超越功利的，对人成就事业有很大作用，这已得到现代心理学的映证。除了智商(IQ)，情商(EQ)日益受到人们的重视，考试成绩高的不一定就能成就大事业。
     
3. 加强美育是21世纪经济发展的要求。
   20世纪最后的20、30年出现了经济发展的新特点和趋势，要求国家的经济、政府人员不仅要有经济政治的眼光，还要具有美学的眼光和文化的头脑。
   (1) 60年代以来，商品的文化、审美价值逐渐超过其使用、交换价值。
    名牌效应实际上是一种符号价值；人们挑选商品样式超过实际功用，实际注重的是审美价值。提高格调、品味成为商品生产和销售的大问题。我国的建筑、旅游、服装产业的问题往往是因为格调低。例如北京的很多建筑物，往往比例、色彩搭配不对，产生一些常识性的问题，这主要因设计人员基本修养差，包括政府部门和批准部门的人员素质。导致北京建筑整体的问题，贝律铭说，新建筑很难搞“古都风貌”。这是美学问题、文化问题，需要各级人员的文化修养。又如旅游业，我国的自然景观很美，但人为建筑和导游的素质太差。设计、管理人员的文化修养，包括流通部门、政府部门，他们的文化修养成了制约经济发展的“瓶颈”。
   (2) 21世纪最大的产业有两个：信息产业（高科技）和艺术产业。
     目前高科技产业已被认识，但艺术产业还并未被认识。高科技的发展与人和人之间的关系发展并不同步，物质提高了，反而使人之间的关系冷漠。从筒子楼到单元房，使得邻居多年互不相认。而“数字化生存”将给人类社会带来巨大的问题，这并不是人类的理想社会，必须要加上“艺术化生存”。到那时，人们对艺术的要求会更迫切，高科技要与高情感需求结合，艺术产品将会更被需求。现在已经产生工业产品向艺术产品转移的端倪。我国文化资源非常丰富，但长期未受到重视，或仅限于低层次利用。21世纪的艺术产业将有广阔的前景，可能是经济发展的新增长点。
    由此可见，发展美育是经济发展的直接要求。
    综上所述，美育列入教育方针是一个极好的契机。21世纪中国的复兴，要使人民发挥原创性和智慧；而哲学、史学、艺术的教育，正是可以激发人的原创性的教育。美育可以使我们民族在新的世纪为世界贡献一批大师。为在高科技、数字化社会中保持精神的平衡和社会安定，为使经济持续增长，将美育列入教育方针是完全必要的。这是蔡元培先生（甚至可以上溯到孔子），提倡美育精神的继承和发扬，也是对时代呼唤的积极回应。

二、美育从多方面提高人的素质和文化品格
     美育的实施，不等于开设几门美育的课程，而应贯穿于全部教育环节中、贯彻在整个社会生活中。从两个方面谈。
    1. 空间方面，即整个社会生活。
     营造优良健康的社会文化环境。特别是大众传媒，其人文价值导向到底是什么。现在电视的影响面非常大，但其文化内涵、价值、格调都存在很多问题，它对下一代人的影响不容忽视，从事传媒工作的人员应具有“理论责任感”。
    2. 时间方面，美育应贯穿人的一生。
     一生的教育应从胎教开始，幼儿园、小学、中学、大学，而大学毕业后的教育更重要，直至退休后的精神生活。
   美育对人生的影响是多方面的，可以归纳成几点。
     (1) 培养审美能力。
     　美育培养对感性世界无限风的形式的感受，体育对内涵丰富意韵的感受。如果常用功利的眼光看待事物，会使世界千篇一律、暗淡；转用审美的眼光看待世界，世界则无限丰富。美育培养人体验人生的意义、价值的能力。这有别于科学的认识－－发现本质规律，得到知识体系。美育是体验人生的价值，审美能力即体验人生的能力。
     (2) 培养想象力。
     (3) 培养创造的欲望。
     　审美即发现，发现即创造。审美创造审美意象。郑板桥画竹有“眼中－胸中－手中”之竹的区别，这就是创造。艺术欣赏也是这样，心的过程也就是审美创造的过程。
     (4) 培养珍惜美好事物的情操。
     　美育可以使人了解美好事物的不可重复性、独特性，并了解美好事物对生活的意义。艺术作品具有“多义性”、不确定性，这是艺术不同于理论、政作品的区别。产生美感的差异性和丰富性，因审美者的差异、更因作品本身的无限性与不确定性而起。
     (5) 培养对个性的尊重。
      科学成果是普遍性规律，是可重复的，而审美活动是独特的、一次性的，是独创、不可重复的。“群籁虽参差，适我无非新”。个性不同，审美体验不同。美育培养广泛趣，培养宽胸襟和人文气氛。
     (6) 培养群体意识。
      艺术活动具有共同和社会化的功能，能调整人与人、人与社会的关系。孔子说：“诗可以群”，它可以培养群体意识，在现代社会针对人与人日益疏远的倾向，美育显得更加重要。
     　(7) 培养宽广平和的心境。
     　美育可以拓宽胸襟，是成就事业的必要条件。艺术有净化功能，可把过分极端的情感释放出来而达到平和。
     　(8) 培养超越的精神。
     　人的感性存在（空间、时间）是有限的，但有追求无限、永恒和自由的要求，这就是超越的要求。审美可以用自己所特有的方式满足人们的这种需求。审美带有令人解放的功能，可以超越生存的有限。蔡元培提出“以美育代宗教”，后来有很多人批评这个观点，认为“幼稚”，认为宗教除了认识，还有社会方面、人性方面和心理依赖等，仅用教育是无法取代的。人类发展有可能消除宗教，但人的精神的超越需求是永恒的，除了宗教，只有审美活动具有使精神超越的功能，这是一种积极的超越。从这个意义上来理解“以美育代宗教”，就有了新的价值。
    八个方面，可归结为，美育是人（精神）的最高层面，可以提升人生的境界。
三、美育与提高人的人生境界
    人生是有限的，但每个人的人生意义价值不同，构成不同的人生境界。表现在内在心理称为“胸襟”或“格局”。表现为言谈举止贼为“气象”。古代思想家强调，不仅要增加知识学问，更重要的是拓胸襟，提气象，升境界。北大老一辈学者称蔡元培先生有“光风霁月”的气象。除知识外，更要注重人文内涵，追求完美的人生。现在提倡学生的自由发展，但也要引导，价值有高低之分，要引导学生追求更高的价值。
   人生有三个层面：一为俗物层面，柴米油盐，这是人生存所必需的，还有如工作中的应酬，不可脱离。第二层面为事业，为国为家建功立业，可以是多方面的：科研、经商、艺术……，最昊能够把个人价值与国家需要统一起来。第三为审美的、诗意的层面。人需要做事，但要有些诗意。这个层面没有直接的功利，但是又是成就事业切实需要和不可缺少的。
    这三个层面应当恰当地搭配，不能把某个部分过分膨胀。只有事业的成功不一定就最完美。这三个层面也会相互影响。有时，事业的本身就具备了或可以上升到审美层面；审美能力的提高也会促进事业的成功甚至俗物层面的充裕。审美使人“脱俗”或“免俗”：振其暮气，荡其浊气。三个层面互现、互渗，从事业、俗物的层面可以看到格调和情趣。前两个层面依赖人生体验，美育的最高层面是提高人生的境界。